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[ 英語的千年紀元 | 第 3 篇 | 從過去到現代 ]

>> 你知道嗎？其實我們真該慶幸現代英語的文法系統是多麼地簡單、明瞭！

>> 你知道為什麼英語中 shoe 的複數是 shoes，但是 child 的複數卻是 children？

| 古英語

古英語 (Old English = 盎格魯撒克遜語，449 - 1100) 如同其始祖印歐語言 (Indo-European languages) 一樣，是個極神奇且「複雜」的語言。以下簡單列舉幾項：

1) 名詞：有 3 種性別、5 種字格 (e.g. 主格、受格、所有格等等)；

2) 動詞：分為 7 種不規則動詞、3 種規則動詞，且字形會隨著單/複數、時態、語氣和人稱的不同而產生字尾變化；

3) 形容詞：則有多達 11 種的字尾變化 (e.g. 一朵鮮花 = a fressh floure；很多鮮花 = fresshe floures) [p. 72]

4) 定冠詞 "the" 也有性別之分，且單數有 5 種形式，複數有 4 種形式 [p. 59]

然而，古英語在先後經歷了斯堪地那維亞人以及諾曼人的影響下，有了巨大的變化。在字彙上，根據一份統計數據，古英語原有的 30,000 個字彙，至今只留下了大約 4,500 個，等同於有 85% 已經流失。

不過，有趣的是，這些存留下來的字彙，都是現代英語中最基礎的字彙，例如：man、child、sister、live、fight、love、drink、sleep、eat、house；同時也含括了大部分的「功能性」短字，像是：to、for、but、and、at、in、on 等 (也就是我們俗稱的介係詞和連接詞)。

| 倫敦英語

在接著談中世紀英語之前，不妨先認識一下何謂「倫敦英語」。

在英國各地方言激增的中世紀，「東英格蘭中部方言」(East Midlands dialect，倫敦英語的正式名稱) 為何逐漸演進成為主流，有幾項重要的因素：

1) 倫敦的地理面積 (以中世紀標準而言) 和城市的繁榮造就倫敦的重要性；

2) 相較於其他方言，倫敦英語沒有那麼多極端的文法，較容易被理解；

3) 此外，東英格蘭中部地區兩所知名大學 (牛津大學、劍橋大學) 的畢業生，自然成了倫敦英語的傳教士。[p. 70]

| 從中世紀英語，到現代英語

大約從西元 1066 年諾曼人征服英國開始，英語進入了中世紀英語 (Middle English，1100 - 1500) 的時代。

這段期間，如同之前提過的，英國各地有許多方言出現，以致於產生出各式各樣不同的語言形式及用法；然而，語言用法及風格上的漫不經心，正是中世紀英語甚至早期現代英語 (Early modern English，1500 - 1800) 的特徵。[p. 73] ※下個段落會再細談。

到了詩人喬叟 (Chaucer) 的時期，英語其實已經歷了不少重要的改變。最明顯的例子，就是大多數的字尾變化已經消失：性別之分在英國北部沒了；形容詞的字尾變化也只剩下單/複數的 2 種變化 (如上方「鮮花」的例子)。[p. 72]

接著，大約在喬叟逝世 (西元 1400) 後不到一百年間，英語便從中世紀英語逐步轉變成了現代英語。

| 語言形式的變化

當英語從中世紀英語蛻變到現代英語之時，語言在文法的形式上發生了許多變化。以下簡單舉幾個例子：

名詞複數

古英語表示名詞複數的字尾，到了莎士比亞的時代，已經大致縮減到剩下兩種：-s 和 -en。

不過，當時語言簡化的過程還未徹底，所以伊莉莎白時期 (約莫十六世紀中到十七世紀初) 的人有時說 shoes，有時說 shoen；有時說 houses，有時說 housen。時至今日，其實我們還可以從像是 children、oxen 這樣的複數名詞，看出過去的痕跡。

然而在現代英語中，儘管字尾加上 -s (或 -es) 已經成為標準的複數形式，我們仍然可以從某些字彙的複數形式，隱約看見古英語複雜的文法系統，例如：men、women、feet、geese、teeth。

值得一提的是，假如當時英國的首都留在離倫敦六十英里外的溫徹斯特 (Winchester)，我們今天可能會說 six housen 還有 a pair of shoen 呢！[pp. 74-75]

動詞現在式

倫敦英語習慣在現在式動詞的字尾加上 -n 或 -en，後來逐漸被南方的 -th 用法所取代，於是現在式的 loven 變成了 loveth；最後，又被北方的 -s/-es 用法取代，而變成了現代英語 loves 的形式。

為什麼北部方言竟然能掌控動詞的基本格式成為主流，原因始終是個謎，但很有可能只是因為加 -s/-es 這條規則讓口語唸起來更順口罷了。[p. 73]

這裡、那裡、那～裡？

語言在演進的過程中，偶爾會產生「遺失」的現象，只不過英語少有這樣的情形發生。

今天我們只有兩個指示代名詞 this (這) 和 that (那)；但在莎士比亞的時代，還有第三個字彙 yon，所指的相對位置比 that 還要再更遠。因此，我們可以說 this hat、that hat、yon hat。[p. 76]

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改寫自《布萊森之英語簡史》| Adapted from The Mother Tongue - English And How It Got That Way by Bill Bryson

「1582 年，英國學者 Richard Mulcaster 悵然地說：『英語不是什麼重要的語言，它所涵蓋的範圍不過就是我們這個島嶼罷了。』他萬萬沒想到，不到一個世代的時間，英語便傳播到了新大陸，從此勢如破竹，一路耀升為全世界的頭號語言。」[p. 80]